Pflanzenschutzmittel sind Chemikalien, die dafür geschaffen wurden, auf bestimmte Schadinsekten, Mikroorganismen oder Unkräuter eine giftige Wirkung zu haben. Dabei ist nicht zu vermeiden, daß sie auch auf andere Lebewesen eine Nebenwirkung haben können. Es geht also von ihnen eine gewisse Gefahr aus. Diese genau zu beschreiben ist eine der wichtigsten Anforderungen während der Produktentwicklung. Ob das Gefahrenpotential tatsächlich wirksam wird, ob also ein Risiko besteht, hängt sehr davon ab, wann und wie ein Pflanzenschutzmittel angewendet wird. Für die Bewertung eines Pflanzenschutzmittels ist daher das Risiko entscheidend, nicht das Gefahrenpotential. Das Risiko ist gleich der Gefahr mal der Wahrscheinlichkeit für den Eintritt dieser Gefahr.