Die Anzahl der verschiedenen Tier- und Pflanzenarten in einem Ökosystem.
Die Anzahl der Arten in einem Ökosystem und die Zahl an Lebewesen jeder Art wird häufig als Qualitätsmerkmal für Ökosysteme genommen. Allerdings lassen sich Ökosysteme auf diese Weise nicht vergleichen und schon gar nicht bewerten: ein gesunder Mischwald oder eine naturnahe Wiese zum Beispiel geben dennoch weniger Arten Lebensraum als etwa ein Tümpel. Die Artenvielfalt hängt vielmehr davon ab, wie vielgestaltig das Ökosystem ist, also wieviele unterschiedliche Kleinlebensräume es bietet. Die Artenzahl allein sagt auch wenig über Stabilität oder Belastbarkeit eines Ökosystems aus. Vergleicht man allerdings die Artenzahl ähnlicher Standorte oder an einem Standort im Laufe der Zeit, kann man etwas über Einflußfaktoren auf das Ökosystem erfahren.
