ist ein chemisches Element (chemisches Zeichen: N), ein bedeutender Bestandteil im Eiweiß, daher lebenswichtig für alle Lebewesen und auch ein wichtiger Pflanzennährstoff. Als reaktionsträges, nicht brennbares Gas ist er Hauptbestandteil der Luft. In dieser Form können ihn die Pflanzen aber nicht aufnehmen, nur die Leguminosen beherbergen an ihren Wurzeln bestimmte Bakterien (Knöllchenbakterien), die Luftstickstoff binden und in lösliche Stickstoffverbindungen überführen. Außerdem entstehen solche Verbindungen in kleinen Mengen durch Blitze. Stickstoff war aber immer ein Mangelelement, bis es vor etwa 80 Jahren gelang, den Luftstickstoff chemisch zu binden und künstliche Stickstoff-Dünger zu erzeugen. Dadurch stiegen die Ernten sprunghaft an.